什么是西游文化？西游文化是在中国历史上西天取经故事特别是唐玄奘西天取经故事的基础上产生的一种民间和民俗文化。它主要包括故事、传说、歌谣、平话、戏曲以及宗教信仰、神衹崇拜、集会赛会、年节风俗等等。
国内其他地方也有西游文化之乡之说，如连云港的“花果山”（原名云台山），西游文化要素展示有齐天大圣、七十二洞、定海神针等；又如福建顺昌发现有建于元代的双圣庙，供奉有齐天大圣。他们的西游文化也都搞的有声有色，红红火火。那么，为什么我们宜阳县被定为“中国西游文化之乡”呢？首先，宜阳地处中华文明发祥地河洛地区核心，紧邻中华文化原点城市洛阳，历史文化积淀丰厚；其次，宜阳地处汉唐两大古都交通要道，中国历史上三次西行取经（汉明帝永平取经、北魏孝明帝神龟取经、唐玄奘贞观取经），均发自洛阳并返至洛阳，宜阳为其必经之地。三次取经都堪称中外宗教史上的奇迹，继而催生了一些故事传说，如汉明帝的“夜梦大人”、北魏时期的“达摩故事”、唐代的“神猴传奇”等等，都对地处两京要道的宜阳，对要道旁风光旖旎的花果山产生着影响，使这里的西游文化不断丰富、广泛传播。再就是花果山的得名，花果山正式载入国家级地理总书《太平寰宇记》的时间是北宋太平兴国年间(约公元976~984年)，较《西游记》成书早了500多年。著名文化学者、中国民间文艺家协会副会长夏挽群中肯地评述了宜阳西游文化的独特品性：“它是藏在大山深处的农耕时期的文化遗产。它是一项具有独特品性、禀赋和意蕴的非物质文化遗产。它的独特之处在于它与佛教传入中国的一段重要史实有关；它与一部在世界产生重要影响的中国文学名著的酝酿和成书有关

“中国西游文化之乡”和“中国西游文化研究中心”两块匾额是中国民间文艺家协会诸多专家学者通过对我们宜阳历史文化以及名胜古迹的实地考察、多方调研和论证后，给以充分肯定并授予的；